据统计全世界每年死于食道癌的人数高达30万，而中国是食道癌的高发地之一。食道癌发病率较高的消化道疾病。
食道癌可能是多种因素所致的疾病，但已经确定的有下列几种：
1.化学因素——亚硝胺
亚硝胺是强致癌物，北方常吃的腌菜中也含有大量亚硝酸盐，含量高于泡菜，形成原因是由于硝酸盐还原菌的作用可将硝酸盐转变为亚硝酸盐，腌制一周以后亚硝酸盐含量增加，在半个月时达高峰，在10℃以下，可持续到第三周，所以在腌制食品时，要注意掌握好时间、温度和食盐的用量。熏腊食物、化妆品中也都含有亚硝胺。
2. 烟、酒、热食、热饮、口腔不洁等因素
香烟的烟雾中含有大量的亚硝胺，会随着唾液进入人体，据统计，每日吸烟20支以上的患者死于食道癌的人数是不吸烟患者的3.4倍，嗜酒的人患上食道癌的概率是普通人的25-30倍，酒精会灼烧并刺激食道粘膜；食物太热会烫伤食道，食道粘膜被烫伤后需要很长时间才能修复，如果反复这样很容易引发食道癌。
3. 生物性病因——真菌
据调查食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌标本上均能分离出多种真菌，某些真菌有致癌作用，使用霉变食物会增加食道癌的患病率。
4.缺乏维生素和某些微量元素
有些经常大鱼大肉，不吃蔬菜水果的比饮食均衡的人患上食道癌的概率要大。缺乏维生素A、维生素B2、维生素C以及动物蛋白、新鲜蔬菜、水果摄入不足，是食管癌高发区的一个共同特点。