食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
食管是消化道的一部分，上连于咽，沿脊柱锥体下行穿过膈肌的食管裂孔通入胃，全长约25厘米。依食管的形成可将其分为颈部、胸部、腹部三段。食管主要由环节肌层和纵行肌层组成，由于这两种肌肉的收缩蠕动使食物进入胃，所以食管主要作用是推进食物。食管的黏膜湿润而光滑，呈粉红色，下段食管粘膜略呈浅灰色，黏膜上有7～8条纵行皱纹，凸向内腔，有助于液体下流。
我们的口腔和食道表面都覆盖着柔软的黏膜。正常情况下，口腔和食道的温度多在36.5℃—37.2℃，所以适宜的进食温度是10℃—40℃，能耐受的高温也只在50℃—60℃。在接触到75℃左右的食物时，娇嫩的黏膜就会有轻度灼伤。幸好这些部位的血液循环非常丰富，受伤的组织会及时地脱落、增生、修复，所以偶尔一点点的轻伤可以很快恢复。
大家都有不小心吃了烫食的经历，不想吐出来时通常会让食物在口腔中快速倒几下，囫囵吞枣地咽下去。而热爱烫食的人每顿饭都是如此。这会让食物在口腔还没充分咀嚼并与唾液混合，就进胃了，加重了胃的负担，影响了食物的消化和吸收。而这些烫食也会让溃疡啦、炎症啦就在食道扎营了。
可食道也不愿意整天破破烂烂的，只好不停地增生修复。在这样一次次的伤害——增生——修复过程中，增生的细胞中会渐渐产生出一些坏分子，也就是形态、功能不正常的“异形性”细胞。当这些不正常的细胞多了，恶变也就发生了。食管黏膜上皮的表面就会出现癌肿，随着癌组织的不断壮大，癌肿侵占食道的空间也越来越多，很多患者都是感到吞咽困医院就诊，这时候一检查，得!食道肿瘤，做手术吧!