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原标题为“吞进去、拽出来，小小海绵巧测食道癌！”
食道癌是全球第八大最常见癌症，每年会夺走40多万人的生命。每年食道癌新发病例近50万，以非洲和亚洲部分地区的发病率最高。由于没有有效、可靠的疾病筛查方法，当症状显现时再来挽救患者通常为时已晚。
最近，一名毕生致力于食道癌检测和预防的研究人员——约翰·霍普金斯大学医学院胃肠病学家、肿瘤学教授StephenMeltzer，在《临床癌症研究》杂志上发表了一篇论文，表示终于可以对这种致命的疾病进行简单且廉价的筛查了！
约翰·霍普金斯大学医学院胃肠病学家、肿瘤学教授StephenMeltzer
研究背景食道癌患者的五年生存率为43%。当它扩散到附近的组织或器官时，生存率会下降到23%。而扩散到身体其它部位的食道癌，其五年生存率只有5%。
对于这种疾病，医学上一直没有常规的筛查方法。内窥镜检查和活检都不够理想，因为它们不精确、价格昂贵且依赖于随机组织样本，而不是来自整个食道内壁的材料。
“实际上，使用内窥镜活检有可能会遗漏早期癌细胞，而且大多数巴雷特食管（这种疾病会导致机体用可能会癌变的细胞来取代覆盖在该器官内壁上的组织）患者从未接受过内窥镜检查。”Meltzer教授说。
在之前的研究中，Meltzer教授通过使用一系列遗传生物标记物能够成功检测出巴雷特食管，并提供可靠的诊断。
但使用这些生物标记物作为筛查工具的大规模方法一直难以实现。“我们一直缺乏一种收集足够多遗传材料来充满信心地确定患者诊断的方法，”Meltzer教授说，“现在，我们相信我们可以为这个严峻的问题提供解决方案了。”
研究详情在这篇文章中，Meltzer教授与一组研究人员、临床医生和生物医学工程师一起，描述了一种测试——“EsophaCap”，该测试使用上面提到的特定遗传生物标记物来检测食道内壁细胞的危险改变。
EsophaCap的工作原理很简单，Meltzer教授说。首先让患者吞下一个附有长细绳的小胶囊。胶囊沿食道进入胃部后（该过程仅需要一分钟左右的时间），胶囊上的明胶涂层开始溶解。
从胶囊中浮现出来的是一个2厘米长的聚氨酯海绵，它仍然与细绳系在一起，细绳的大部分仍悬在患者的口腔之外。
筛选者轻轻拉动细绳，海绵开始返回，先从胃中出来，然后进入食道，最后从患者的嘴中出来。在往上拉的过程中，海绵全面接触到了食道各个部分，并在这个过程中收集遗传物质。
视频：EsophaCap测试巧用海绵收集遗传物
然后，当海绵快到顶部的时候后，筛选者最后轻轻一提，让海绵从食管上括约肌中弹出。出来的海绵上满载了遗传物质，而这些遗传物质是了解患者食道健康状况的关键。
随后，该海绵被送往一家公司进行简单的基因测试，以确定患者罹患食道癌的风险。
在研究过程中，Meltzer教授对94人进行了EsophaCap测试。85%的受试者能够吞下胶囊，并且%成功地取出了海绵。Meltzer教授报告称，服用EsophaCap后对患者进行内窥镜评估，没有证据表明该测试会出现出血、疼痛、外伤或其他不良反应。
Meltzer教授在该杂志的文章中报道说，能够吞服该胶囊的患者中，将近一半被诊断出患有巴雷特食管——远高于美国普通人群的发病率。他指出，参加该研究的大多数患者均因胃肠道症状而正在接受治疗。“这可以解释为什么我们看到巴雷特食管的比率高于普通人群的比率。”Meltzer教授说。
研究意义“对食道癌来说，早期检测是关键，”Meltzer教授说。“如果患者知道自己的风险，则会有更好的机会来治疗它——甚至预防它。我们相信，这块小海绵可以为全世界的人们带来简单又便宜的筛查。”
相关问答1
Q:与食道拉网气囊相比，EsophaCap有什么优势？
Meltzer教授：拉网气囊需要通过放射成像来确定位置，我们的海绵则不需要。如果未能正确充气，拉网气囊有穿孔的风险，我们的海绵则不会。拉网气囊必须由有资质的医务人员进行操作，而任何人只要受过最低限度的培训，就可以操作我们的海绵。与我们的海绵相比，拉网气囊舒适度更低。
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Q:与内窥镜相比，这种EsophaCap有什么优势？
Meltzer教授：在许多国家，内窥镜检查非常昂贵，并且存在出现并发症的危险，还可能导致患者及陪伴患者的家属因为请假等原因失去工作收入；内窥镜检查不适用于无症状患者的全人群筛查，仅适用于有症状的患者，因此不太可能检测到早癌病例。相比而言，海绵测试价格便宜、安全、不需要请假，而且可用于人群筛查。
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Q:您是否建议完全没有症状的患者接受海绵测试？
Meltzer教授：是的，该测试的最终意义就是要在无症状的患者中使用，以便发现早期、无症状的癌症。
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Q:测试费用是多少？需要多长时间才能拿到结果？
Meltzer教授：我们预计在美国的价格接近于ColoGuard（一种基于粪便的直肠癌筛查测试）的价格。不过，价格也可能适当低于或高于ColoGuard。一般2-3天即可生成结果。
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Q:这种方法使用了哪些遗传生物标记物来作出诊断？其敏感性或特异性如何？
Meltzer教授：我们建立了一个4生物标记物加年龄的lasso回归模型，用于巴雷特食管诊断。四个生物标志物分别为p16、NELL1、AKAP12和TAC1。采用在训练集中（52名患者）建立的预测模型，对独立测试集（28名患者）进行了测试，其敏感性=78.6%（95%CI48.8%~94.3%），特异性=92.8%（95%CI64.1%~99.6%）。
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编辑：JoanLiu
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