食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下，肚子饿，却不能吃的感觉，那得有多难受！
下面介绍食道癌早期症状５大类。
症状一：
胸骨后胀闷或轻微疼痛。这种症状并非持续发生，而是间歇性或在劳累后及快速进食时加重。这是因为食管本身随时都在蠕动，只有当蠕动到病变部位时才会出现症状。
症状二：
吞咽食物时的异物感。咽食过程中食物（特别是干硬食物）经过病变区（病变很小）可能产生一种异物感，而且常固定在一个部位，有的病人描述像有永远咽不完的东西的感觉。因症状轻微并呈问歇性发生，也易为病人所疏忽。
症状三：
吞食停滞或顿挫感，即病人吞咽食物时似有在某个部位一时停滞顿挫的感觉，这情况也非持续性，只有在病变发展后才逐渐明显起来。
症状四：
胸部胀闷或紧缩感，且常伴有咽喉部干燥感。病人主诉胸前部始终有一种闷气现象，似有一物体堵塞，使胸内呈紧缩的感觉，在吞咽食物时尤为明显，但不影响正常生活和工作。
症状五：
心窝部、剑突下或上腹部饱胀和轻痛，以进干食时较为明显，但也并非每次都会发生而呈间歇性。这种情况往往是贲门癌的早期症状。以上的早期症状一般都要持续3个月以上，到了经常、持续性发生并加重时则已不是早期了。
食道癌的危害
1、食道癌可能会出现转移和扩散而威胁到其他器官的健康，这是食道癌会带来什么危害中比较严重的一种。随着肿瘤的不断侵润，癌细胞可能会扩散到食管壁，超出其范围之后，还有可能会继续侵犯器官临近的组织及器官。若是肿瘤和主动脉相同了，一旦其发生破裂，就会造成患者的死亡，可见食道癌并发症的危害性，并且癌细胞还会不断的扩散和转移，多其它组织器官也造成严重的伤害。
2、患上食道癌的时候，进食往往会变得很难，如果这个时候强行吞咽，会刺激局部癌组织出血、扩散、转移和疼痛。这是属于食道癌的危害表现之一。
3、在食道癌晚期，患者会咽下困难、有阻塞感。这是因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。
食道癌的发病主要和以下的5点有关，预防工作主要从这5点展开：
(1)亚硝胺类物质：亚硝胺类的化合物是一种很强的致癌物质，而食管癌高发区林县长期食用酸菜的居民，他们胃液和尿液中都存在有诱发食管癌的甲基苄基亚硝胺、亚硝基吡咯烷和亚硝基胍啶。并且发现食用酸菜的量与食管癌发病的几率是成正比的。
(2)食管粘膜受到损伤：长期食用烫食、粗食，喝浓茶，大量吃辣椒等刺激性的食物可引起食管粘膜的损伤、引起食管粘膜增生和间变。吸烟、饮酒与食管癌的发病也有一定的关系。各种长期不愈的食管炎可能会最终发展为食管癌。
(3)霉菌等致癌的因素：食用霉变食品会诱发小鼠食管和胃的癌变或鳞状上皮癌。这类霉菌与亚硝胺对于癌变有协同的作用。
(4)微量元素不足和营养不良：食道癌高发区的人群中的血清钼、发钼、尿钼及食管癌组织中的钼都低于正常值。林县食管癌高发区是水土中缺少钼，而钼的抑癌作用被多数学者证实。
(5)遗传的因素：食管癌具有家族聚集的现象，高发区连续三代或三代以上患病家族屡见不鲜，但食管癌绝对不存在遗传，而于家庭饮食习惯有密不可分的关系。