年WHO发布的癌症发病和死亡情况显示：食管癌在全球60万新发病例，仅国内就有32万；全球去年总共有54万食管癌死亡病例，中国占30万。
据国家癌症中心最新的统计数据显示，食道癌在我国恶性肿瘤死亡原因中排第四位。
导致食管癌高发的风险因素有很多，但大多是吃出来的。
首先是食物过热。WHO已将超过65°的热饮明确列入了致癌物的行列。过热的食物在入口后经过食道时，可能会烫伤食道黏膜，造成食道黏膜的损伤，甚至诱发相关的炎性反应，而长期这样的饮食习惯，反复对食道黏膜造成刺激，就更容易产生细胞的突变，诱发恶性肿瘤疾病。
其次是常吃腌制、熏制、烧烤类食物。这些食物的亚硝酸盐含量往往较高。有研究显示，长期吃高亚硝酸盐食物，会增加发生食管鳞状细胞癌风险近两倍。
烟酒刺激也是导致食管癌的重要风险因素。研究显示，长期吸烟的人比正常人发生食管癌的几率高出5-6倍，而长期饮酒会刺激食管黏膜，使其产生损害，特别是60度以上的高浓度白酒，对食管黏膜的伤害更明显。同时嗜好烟酒的人群，比单一饮酒或单一吸烟的人群食管癌的发病率还要更高。
最后，饮食营养摄入的不均衡也是一个重要因素。食管癌在国内有典型的地域分布特点：太行山区域、四川盆地西北地区、江苏苏北、广东汕头等地均出现了食管癌的聚集现象。诸多研究表明，食管癌高发地区的居民体内微量元素锌、铁、钼、钡等含量都偏低。
令人遗憾的是，早期食管癌很难识别。
主要原因就是症状不典型、不特异。北京大学副教授鲁智豪说，早期症状只要间断出现过“三感一痛”这种情况就要小心。“三感”包括进食有哽咽感、停滞感、异物感，偶尔有一两次就要引起高度重视。“一痛”是指进食以后若出现胸口的烧灼感，或者其他牵拉感、疼痛感等。
针对早期食管癌的筛查最重要手段就是胃镜，胃镜筛查可以通过碘染色、放大胃镜等一些新的检测方法，95%的甚至更高的早期食管癌都能够得到发现和进行根治。
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