烧心是指胃部或胸骨后的烧灼感，常由胸骨下段向上伸延，是胃食管反流病最常见的症状，也就是医学上说的胃灼热。
就在你的胸部和腹部之间，在那里你可以找到最重要的肌肉之一，或许你根本不知道你有拥有它：食管下括约肌（LES）。
如果它运作正常，这种组织在在帮助我们进食方面起着至关重要的作用。但是当食管下括约肌出现问题时，它将成为胃灼热的主要原因，胃灼热基本上每个人都在他们生活中的某些时候经历过。
虽然人类一直在与胃灼热作斗争，但是发病率却不断上升，并已经成为全世界常见的胃病之一。当胃灼热的症状变得更加规律和激烈，例如每周两次或更多，有可能你已经患上了胃食管反流病（GERD）。
但是是什么原因造成了这一症状？怎么才能治愈？
胃灼热开始于一个叫做食管下括约肌所在的胃食管连接处，这个光滑、发达的食管下括约肌有复杂的神经树突控制，连接到大脑、心脏和肺部。当食物从食道进入胃后，肌肉的任务是阻止它反流回来。食管下括约肌收缩，挤压胃入口，并制造一个高压区，这样就可以防止消化酸渗出。
如果食管下括约肌在错误的时刻放松或逐渐减弱，它就会变成一个不合适的盖子，导致该区域减压，这样胃酸甚至大块的食物就会反流入食道。
造成这样的原因是因为长期以来的一些饮食习惯。像咖啡因和薄荷这样的食物含有可能对食管下括约肌产生放松影响的成分，造成它无法正常工作。其他酸性食物，如果柑橘和西红柿，也会加重对食道的刺激，反流到食管。
但研究人员发现，食物不是唯一的诱因。吸烟同样会带来风险，因为香烟中的尼古丁也可以放松食管下括约肌，而摄入过量的酒精也有可能产生类似的效果。孕妇也会经历更多的胃灼热，由于胎儿造成的压力越来越大，以及他们体内某些激素的水平会导致中断胃食管连接处的抗反流屏障。
偶发性胃灼热并没有什么大问题，但是如果胃灼热开始定期发作，就会随着时间的推移削弱食管下括约肌，让越来越多的胃酸进入食管。如果没有得到有效治疗，随着时间的推移，胃灼热不断渗出胃酸，会形成瘢痕组织，而瘢痕组织则会变窄食道管，使食物更难吞咽。持续的反流也会损伤细胞，导致巴雷特食管病，并带来食道癌的风险。
幸运的是，胃灼热通常可以治疗，药物能有效中和或减少胃酸。在极端情况下，还可以进行手术，来收紧食管下括约肌以减少痛苦。
在日常生活中，我们可以通过减少某些食物的摄入、不吸烟、保持健康的体重来反流，预防胃灼热。通过适当的保养，还可以帮助我们修复食管下括约肌。