食管癌可以发生在任何地方，但大约一半的日本人在食管中心附近患有食管癌，其次是食管下部。
食管癌在早期阶段通常是没有自觉症状的。早期发现的机会包括筛查和精密体检期间的内窥镜检查和上消化道造影检查（食管钡餐透视检查）。随着癌症的进展，会出现进食和饮水时胸部不适、进食和饮水噎着的感觉、体重减轻、胸背痛、咳嗽、声音微弱等症状。
1.关于食管
食管是连接喉咙（咽部）和胃的管状器官，根据部位不同被称为颈部食管、胸段食管或腹段食管（图1左）。食管位于身体的中央，被气管、心脏、大动脉、肺等脏器和脊柱所包围。食管周围有淋巴结。食管壁由内向外分为粘膜（粘膜上皮、固有层、粘膜肌层）、粘膜下层、固有肌层和外膜（图1右）。
食管的作用是将口中所吃的食物送到胃部，食管的粘膜产生粘液以促进食物通过。此外，当吞咽食物时，食物会因重力而向下流动，并通过由肌肉制成的食管壁的运动被送到胃部。食管的结构是为了防止食物在胃中倒流。食管没有消化功能。
图1食管的结构
2.什么是食管癌？
食管癌可以发生在任何地方，但大约一半的日本人在食管中心附近患有食管癌，其次是食管下部。食管癌从覆盖食管内表面的粘膜表面形成的。食管癌可同时在食管内发生多个。
残留在食管壁黏膜内的癌是早期食管癌，仅延伸至黏膜下层的癌为浅表性食管癌，延伸至更深层的癌称为晚期食管癌。
始于食管粘膜的癌症随着其生长向更深处（外部）扩散，然后直接扩散到气管和主动脉等周围器官。这称为浸润。此外，癌细胞侵入食管壁内的淋巴管和血管，癌细胞乘着淋巴和血液的流动，向食管外的淋巴结、肺、肝等其他器官移动。这称为转移。
3.症状
食管癌在早期阶段通常是没有自觉症状的。早期发现的机会包括筛查和精密体检期间的内窥镜检查和上消化道造影检查（食管钡餐透视检查）。随着癌症的进展，会出现进食和饮水时胸部不适、进食和饮水噎着的感觉、体重减轻、胸背痛、咳嗽、声音微弱等症状。
肺部、心脏和喉咙等疾病也会出现胸背痛、咳嗽和声音嘶哑等症状，不仅仅是肺、心脏和喉咙的检查，食管的检查也很重要。
1)胸部不适
这是为了早期发现需要注意的症状。症状包括吞咽食物和饮料时胸部后部有刺痛感，以及吞咽热食时有刺痛感。这些症状可能会暂时消失。
2)吃喝感觉、体重减轻
随着癌症的发展，食管内部变得更窄，更容易进食和饮水，逐渐只能通过柔软的食物。随着癌症变大，它会阻塞食管并阻止水通过，使唾液回流而不会被吞咽。如果你能吃能喝，你就会少吃，减肥。
3)胸背痛、咳嗽、声音嘶哑
随着癌症的进展，穿过食管壁并扩散到周围的肺、脊骨和主动脉等，胸部深处和背部会感到疼痛。此外，当食管癌扩散到气管和支气管等时，刺激可能会引起咳嗽。另外，触及到调节声带的神经的话，声音就会嘶哑。
4.组织学类型分类（按癌组织状态分类）
日本食管癌的组织学类型中，鳞状上皮癌这一类型在90%以上，欧美很常见的腺癌这一类型在5%以下。这两种以外的组织学类型很少见。
5.相关疾病
食管癌中重复癌的比例约占20%，有可能同时发生，也有可能在其他时期发生。胃癌和头颈癌（咽癌、喉癌等）作为食管癌的重复癌很常见。