主要原因是食道作为消化道的一部分，却非常脆弱，如果遇到过烫的食物，很容易造成身体上的损失。正常情况下，食道高温50-60℃，当你的舌头感到热时，食物的温度往往超过这个温度，如果直接吞咽，食道必须承受不住的疼痛，就会发生烫伤。
黏膜损伤会导致表现水肿和充血，经常吃火锅和麻辣烫的人会反复刺激和损伤食管黏膜，导致“屏障”食管本身受损，并逐渐导致局限性或弥漫性上皮增生，形成食管癌的癌前病变。
说到烫伤，有人还会再问，如果我加冰块可乐，冰啤酒可以吗？答案是否定的，没有证据证明冷食会对食道造成任何不良影响，但很容易刺激胃肠道，冷热交替会导致胃肠血管收缩和腹痛。
所以，想吃火锅绝对没有问题，热的时候不要把他送到嘴里，把热的配料浸入调味料里，不管是麻酱还是油菜，长此以往都能降温，只要温度合适，风险就可以完全降低。
食管癌的危险因素不仅仅是“烫”，腌制食品、腌菜和发霉的花生经常会导致食道黏膜的化学物质流失，如果这些损伤得不到及时干预和控制，也会增加患癌的风险；如果硬食物咀嚼不足情况下，吃得太快也很容易造成食道机械损伤；吸烟和饮酒也很容易造成食管机械损伤，酒精可使食管癌的发病率提高数倍；长期缺乏微量元素和维生素也将是食管癌的病因之一。
也有证据表明遗传因素也是食管癌的重要因素，其中家族聚集性。
食管癌的早期发现率较低，往往在确诊后，患者已属于晚期，癌症的治疗原则仍然是“早期发现、早期诊断、及早治疗”，因此食管癌高危因素人群应多注意自身的身体状况，当出现一些早期症状时，应进行检查和治疗清除。
早期症状主要有吞咽食物时呛噎；不吃东西时食道有异物却；吃胸骨后局部疼痛，吞咽后逐渐消退；进食后会出现呃逆。
一般来说，医生会推荐胃镜，内镜检查可直接观察食管黏膜上皮的变化，是早期发现食管癌的重要手段。一般建议有危险因素的人每年做一次胃镜检查，定期筛查也非常重要。