食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。：①大口固体食物梗噎感这是一种最常见的早期症状。一般在第一口进食时出现，以后即消失，几天到几个月出现一次，容易被忽视。②食管内异物感约有15%-21％的患者吞咽时自觉食管内有异物感。部分患者进食时感觉有异物粘附在食管壁上，有种吐不出、咽不下的不适感。异物感的部位多与食管病变的部位一致。③胸骨后疼痛、不适或梗噎感进食后或不进食时出现轻度胸骨后疼痛感，时有时无，进食热食时更易出现。有时候吞咽食物时在某一部位停滞或轻度梗噎感。
■中晚期症状
绝大医院就诊时已经是中晚期。中晚期食管癌的临床症状主要包括：①吞咽困难90％左右的患者都医院就医，而且吞咽困难症状随时间流失呈进行性加重。开始进食大块食物时出现，逐步发展为进食米饭大小食物时也需要开水或稀饭冲下，随后发展为只能进食半流质或流质饮食，严重者最后滴水不进。②梗阻严重者进食时完全梗阻，并常伴有持续性口吐泡沫样粘液。这是由于食管癌的浸润和炎症反射性引起食管腺和唾液腺分泌增加所致。③疼痛多为进食时吞咽痛，晚期者出现持续性胸骨后或背部疼痛，其性质为钝痛或隐痛，亦有烧灼痛或刺痛，并伴有沉重感。
■其它全身症状、转移症状和并发症
①体重下降和发热因梗阻而进食减少，营养情况日趋低下，消瘦、脱水常相继出现。肿瘤扩散时也会出现体重下降，发热等情况。肿瘤热多半发生在午后，38度左右，体温在早晨和上午往往正常。②并发症肿瘤浸润穿透食管侵犯纵隔、气管、支气管、肺门、心包、大血管等，引起纵隔炎、脓肿、肺炎、肺脓肿、气管支气管瘘、致死性大出血等。
